长期以来，血液测试可以告诉我们很多关于我们身体里发生了什么——从我们是否患有某些疾病，比如糖尿病我们的器官，比如我们的心肝脏的功能正常。
但是想象一下，如果一小部分你的血液样本在你出现任何症状之前就可以检测出癌症。不仅如此，这项测试还可以为你提供如何具体治疗这种癌症的线索。不，这不是科幻小说。这是一种诊断性测试，有时也被称为液体活检，用来评估循环肿瘤DNA (ctDNA)。ctDNA测试可以在你的血液中寻找癌性遗传物质，是目前医生诊断大多数癌症的主要方法。
虽然口腔、皮肤或乳房的组织活检相对容易收集，但肝脏、肺或结肠等身体深处的肿瘤就不是这样了。在这些情况下，进行组织活检是困难的，痛苦的，甚至是不可能的。
液体活检是一种替代组织活检的方法，它的侵入性更小，疼痛更少，检测速度更快。
“在液体活检中，从你身上取一小份血液样本，旋转得到血浆，即血液的液体部分，”他说迈克尔Choti他是医学博士，也是外科主任在Banner Gateway医疗中心的Banner MD Anderson癌症中心．“然后对血液中的ctDNA片段进行分析。”
液体活检的早期研究大多针对肺癌、结肠直肠癌、乳腺癌和前列腺癌，但这项技术可能会改变我们理解和治疗所有类型癌症的方式。
“ctDNA检测可以快速、安全、非侵入性地提取和识别血液中的突变，”乔蒂博士说。“这项技术在癌症管理中刚刚出现，但很像创新CT扫描或20世纪50年代的x光检查，我认为液体活检有潜力永远改变我们诊断、治疗和管理癌症的方式。”
关于ctDNA测试你应该知道的事情
如果你或你所爱的人最近被诊断出患有癌症，或刚刚完成治疗，关于这项新兴技术，有一些重要的事情需要了解。
早期癌症检测
虽然像CT、MRI和PET扫描这样的成像测试被用来识别已经形成的肿瘤，但ctDNA测试可能要敏感得多。
“这些测试可以识别血液中的微小突变，甚至在扫描发现癌症或有人开始出现症状之前，”肖蒂博士说。研究正在确定ctDNA检测作为一种诊断筛查工具的作用。例如,在结肠直肠癌在美国，这项新技术可能消除常规筛查结肠镜检查在未来。”
提供一个故事和癌症的快照
虽然组织活检仍然是识别和治疗癌症的标准诊断工具，但它只说明了一半的问题。液体活检可以提供一种更快、更少痛苦的选择，可以多次重复，使医生能够更清楚地了解癌症的生物学特征。
“当你对癌症进行组织活检时，它只是该癌症在某个时间点的一个快照，可能只是整个肿瘤的一小部分，”肖蒂博士说。“而使用ctDNA测试，你可以更丰富地了解发生了什么，并看到随着时间的变化，比如癌症是获得了耐药性、生长还是对治疗有反应?”
监测癌症缓解
即使你最近完成了癌症治疗，比如手术切除，一些癌细胞仍然会留在你的血液中。这些微小的碎片被称为微小残留病(MRD)。
为了确定你是否真的处于缓解状态，ctDNA测试可以用来确定你体内是否还有一定量的MRD。在这种情况下，可以尽早开始治疗，提高治愈的机会。如果手术后ctDNA检测呈阴性，可能会减少未来接受不必要化疗的患者数量。
指导个体化治疗
液体活检可以帮助确定你对某些治疗疗法的反应，甚至可以指导特定的靶向治疗。
“如果病人的癌症对化疗没有反应，我们就可以通过ctDNA测试很快知道，而不是等上几个月才看到扫描结果的变化，”乔蒂博士说。“这使我们能够跟踪治疗的有效性或识别新的突变。我们基本上可以监测癌细胞的耐药性，并创造出更个性化的治疗疗法。”
设计临床试验
研究表明，ctDNA临床试验的使用使研究人员能够更快、更有效地得出结果，从而加速药物开发和更有针对性的治疗。
“有了ctDNA测试，我们就可以设计涉及较少患者的临床试验，并以更快的周转时间来确定一种潜在药物是否有效，”Choti博士说。“这将有助于更快地发现新药，也不会让患者接受不再有价值的治疗。”
尽管这项技术还很新，但临床试验为Choti博士这样的研究人员打开了大门，让他们找到利用这种诊断工具治疗病人的最佳方法。
“我们发现了如此多的治疗机会，对癌症和患者的了解也比以往任何时候都要丰富，”他说。
和你的医疗保健人员谈谈
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